Solos vivos: bactérias e fungos

Neste artigo, continuamos a descobrir o que torna bom o solo de um jardim, abordando alguns dos componentes biológicos do solo – especificamente os micróbios. Tanto os fungos como as bactérias benéficas crescem para ‘dentro’ e ao redor das raízes das plantas. Raízes, revestimentos bacterianos e hifas fúngicas funcionam para criar um intrincado trabalho de rede subterrânea.

Nesta introdução a esses parceiros das plantas, vamos mostrar como algumas bactérias e fungos especializados são capazes de penetrar nas defesas das plantas e tornarem-se partes intrínsecas do sistema radicular. Vamos mostrar os benefícios específicos que cada parceiro recebe desses relacionamentos e analisar as práticas de jardinagem para determinar se elas beneficiam ou prejudicam o estabelecimento dessas associações simbióticas.

Microbios benéficos

Muitos micróbios são patogénicos, ou capazes de causar doenças, mas outros desenvolveram uma relação simbióticamente mutuamente benéfica — por outras palavras, tanto as bactérias (ou fungos) e planta beneficiam da relação e não existe prejuízo para nenhuma delas.
Neste tipo de relação, as plantas recebem mais água e nutrientes do que obteria por si só. Isto ocorre porque os micróbios são capazes de encontrar bolsas de água e nutrientes melhor do que as raízes da planta. Em troca, os micróbios recebem açúcares e vitaminas — que os micróbios não conseguem obter por eles próprios.

Como é que as bactérias que fixam o nitrogénio entram e ‘infetam’ as raízes da planta? As raízes da planta tentam manter bactérias e micróbios fora, dado que podem ser patogénicos, no entanto, no caso deste tipo de bactérias são as raízes que libertam um químico que atrai estas bactérias.

As esporas das bactérias simbióticas estão no solo praticamente todo o tempo, mas só se tornam ativas quando são convidadas a tornarem-se ativas. Ao sinal das raízes, as esporas germinam, criando nódulos dentro das raízes. Estes nódulos são ambientes livres de oxigénio onde as bactérias podem arranjar nitrogénio. Nos nódulos, a bactéria recebe materiais das plantas e transformam o nitrogénio atmosférico (gasoso) e tornam-no numa forma sólida, que a planta pode usar nos seus processos bioquímicos.

Bactérias que não fixam o nitrogénio

Quanto às outras bactérias, que sendo benéficas para a planta, não fixam o nitrogénio, mas mesmo assim colonizam as raízes? As bactérias são atraídas pelos açúcares e ácidos orgânicos que fazem parte da secreção das raízes. As bactérias conseguem entrar nas raízes da planta e suprimir a resposta imunitária da plantas segregando peptídicos e outros químicos que impedem a planta de se livrar das bactérias. Os patogénicos fazem o mesmo, mas como estas bactérias são benéficas, a planta não as tenta destruir.
E ao colonizar as raízes da planta, conseguem impedir a colonização por patogénicos. Geralmente, estas bactérias fazem um revestimento que envolve as raízes da planta, retirando espaço onde os patogénicos poderiam ocupar. E se tentam ocupar, as bactérias ‘boas’ podem produzir cianeto, que mata os agentes patogénicos; outras produzem um muro de enzimas que degradam os fungos, o que os mata.

Redes micorrizianas

A micorrização (ou raiz do fungo) é uma relação simbiótica entre um fungo e raiz. É a regra, não a exceção, ter algum tipo de associação micorriziana de fungos com as raízes da planta.

Ectomicorriza

Um tipo de micorrização é a ectomicorriza (ecto significa ‘de fora’) em que as hifas dos fungos cercam os tecidos da raiz. Por vezes conseguem penetrar esses tecidos, mas não muito profundamente. Por isso são ectomicorrizas – estão no exterior da planta.

Uma pequena percentagem de plantas vai aceitar fungos ectomicorrizos, que formam redes extensas de através das camadas da coberta do solo e da terra vegetal. Eles chegam à cobertura do solo e criam uma rede que liga partículas de madeira à terra vegetal e às raízes. Podem manter juntas partículas de madeira. juntas e reter a água e reduzir a erosão.

Endomicorriza

Outro tipo de micorrização é a endomicorriza (endo significa ‘dentro, interior’); em que as hifas dos fungos estão dentro das raízes da planta. Estas hifas entram nas células das raízes e mantêm-se por lá. Não se espalham pelo solo ou para o serrim na cobertura do solo. Podem ser encontrados em centenas de famílias de plantas.

Benefícios de micorrizas e de bactérias promotoras do crescimento de plantas

Desde logo, aumentam a matéria orgânica no solo. Também solubilizam e aumentam a absorção de fosfato, dado que muitas plantas podem estar limitadas, especialmente em ambientes alcalinos. E podem absorver outros nutrientes e torná-los disponíveis para a planta.
Outro benefício importante é o aumento da atividade de fixação de nitrogénio, que é fundamental para as leguminosas. Além disso, estas bactérias e fungos produzem hormonas estimulantes das plantas. É uma situação “win-win“, benéfica para ambas as partes: o micróbio estimula o crescimento da planta para se puder melhor alimentar. Isto leva ao crescimento das folhas, raiz e dos ramos, por comparação com as plantas que não estão associadas a estes micróbios.
Para finalizar, estas bactérias benéficas aumentam a sobrevivida e o estabelecer da planta.
O que acontece no solo quando as micorrizas e de bactérias promotoras do crescimento de plantas estão presentes?

1. Primeiro, a estrutura do solo é melhorada devido à rede.
2. Segundo, a competição por nutrientes e água é melhorada nas plantas que têm associados esses micróbios, por comparação que não são micorrizianas
3. Terceiro, maior resistência: ao ter um sistema de absorção de água e nutrientes, essas plantas estão melhor preparadas para resistir a tensões bióticas como doenças e tensões ambientais, como a seca.

Inibir micorrizas e de bactérias promotoras do crescimento de plantas

Há uma variedade de atividades, alterações e condições que podem inibir tanto micorrizas quanto bactérias promotoras do crescimento de plantas:

• Fumigantes do solo
• Aplicação excessiva de fertilizantes, em especial de fosfato
• Irrigação excessiva
• Solo de drenagem fraca
• Qualquer atividade que destrua a estrutura do solo, incluindo a remoção ou compactação do solo vegetal

Encorajar micorrizas e de bactérias promotoras do crescimento de plantas

Também há uma variedade de atividades, alterações e condições que podem encorajar tanto micorrizas quanto bactérias promotoras do crescimento de plantas:

• Cobertura do solo com serrim grosseiro
• Pouca adição de nitrogénio fertilizante
• Temperaturas quentes
• Seca leve ou deficiência de nutrientes
• Uso reduzido de pesticidas
• Desmembramento reduzido do solo
• Maior diversidade de plantas (por exemplo, cobertura viva do solo e plantas lenhosas – micorrizianas)